PARIS (MPE-Média) - Un cyclone affecte les opérations minières australiennes depuis le 10 janvier, apprend-on par des communications locales de BHP Billiton, Fortescue Metals et Rio Tinto, qui notent que plusieurs des grands ports miniers de la côte ouest de l'Australie ont été fermés pour raisons de sécurité.

"Nous sommes encore en train d'évaluer les impacts et ne pouvons pas établir de bilan à ce stade. Il pleut toujours en abondance, le cyclone n'ayant pas encore repris le large", nous répond Gervase Greene, le directeur des relations presse de Rio Tinto à Perth.

Le cyclone Heidi a touché plusieurs ports miniers australiens et sévit toujours à Port Hedland, à près de 300km des ports de Rio Tinto, poursuit M. Greene.

M. Greene ajoute que "les opérations continuent dans les 14 mines de Rio Tinto ainsi que le trafic ferroviaire et les tâches portuaires (déchargement par camion, stockage en piles, etc.)".

Rio Tinto devait décider plus tard ce jeudi 12 janvier à quel moment les vraquiers pourront revenir accoster dans ses installations portaires de Perth, Dampier, Cape Lambert: "nous ne savons pas encore quand cela sera possible", concluait Gervase Greene durant la nuit passée.

Ces intempéries frappent les géants miniers australiens exportateurs des deux tiers du minerai de fer consommé dans le monde au moment où son prix spot cfr Chine est monté de 1,6% suite à des achats de restockage réalisés par les acheteurs chinois à quelques jours des congés du Nouvel an chinois, fin janvier.

Christophe Journet