PARIS (MPE-Média) – L’astronaute français de l’Agence spatiale européenne Thomas Pesquet décollera le 22 avril 2021 de Floride (USA) à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX dans un lanceur Falcon 9, avec trois autres pilotes pour sa 2^ème mission à bord de la station spatiale internationale (ISS). Détails.

Thomas Pesquet (Capture d’écran MPE-Média/ESA)

Il sera accompagné des astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur et de l'astronaute de la JAXA (Agence d'exploration aérospatiale japonaise) Akihiko Hoshide. Leur mission porte le nom d'Alpha, en référence au système stellaire Alpha du Centaure, situé dans le même système que l'étoile Proxima, nom de la première mission de Thomas Pesquet il y a quatre ans. Il se prépare actuellement pour son lancement et s'entraîne à voler à bord de la nouvelle capsule Crew Dragon.

Dans le cadre d’une conférence en ligne en compagnie de Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA, de Kirsten MacDonell, cheffe de l'équipe de planification de l'utilisation de l'ISS pour l'ESA, de Didier Schmitt, Responsable du groupe Stratégie et Coordination, Programme d’Exploration humaine et robotique, de Ninja Menning, en charge de la communication pour l’ESA, Thomas Pesquet, astronaute de l'ESA a expliqué que « c’est un programme scientifique vraiment incroyable à réaliser avec ses collègues (…) Je prendrai peut-être un peu moins de photos que la première fois lors de ma première mission, je vais peut-être prendre un peu plus de temps pour moi, il y aura peut-être quelques surprises » et .. « des photos de Normandie, la première région qu’on voit à l’ouest en survolant l’Europe, ma région natale. »

"L'espace s'adresse à toutes et à tous"

Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA explique à la presse que « l’espace n’est pas réservé aux seuls astronautes mais s’adresse à toutes et à tous, veut s’ouvrir à tout le monde ».

Kirsten MacDonell, cheffe de l'équipe de planification de l'utilisation de l'ISS pour l'ESA a expliqué qu’une partie des expériences à réaliser par les astronautes embarqués durant cette mission de 6 mois portera sur le comportement du cerveau dans l’espace, sur les métaux et les surfaces antimicrobiennes, en période de pandémie, sur la résistance à la corrosion aussi ».

À propos de son rôle à bord du Crew Dragon, Thomas Pesquet explique qu’il y aura deux des pilotes de la NASA qui auront les commandes de vol et deux qui sont copilotes dont lui, « en coordination d’équipage ».

Christophe Journet

Rédacteur en chef de MPE-Média

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Voir aussi via :

https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Thomas_Pesquet_first_ESA_astronaut_to_ride_a_Dragon_to_space
https://blogs.esa.int/exploration/category/astronauts/thomas-pesquet/
https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Alpha_brochure