WASHINGTON (MPE-Média) - Le passage des catégories de prix d'hiver du carburant aux catégories de prix de printemps a eu lieu plus tôt qu'à l'accoutumée aux Etats-Unis, pour l'ensemble de la supply chain pétrolière des raffineries à la vente au détail, a annoncé récemment l'Agence d'information sur l'énergie de Washington. Synthèse courte.

  (Source EIA)

Issues de spécifications données tant par l’Etat fédéral que par chacun des Etats en fonction de leurs règlementations en fonction de la nature des carburants, en fonction de leur taux d’octane, de leur facultés d’évaporation et de leur préparation en vue d’un usage et de performances appropriées et d’un niveau acceptable d’émissions de gaz en sortie des moteurs à combustion, les grades de prix varient d’une saison à l’autre outre-Atlantique et d’un niveau d’indice Reid de pression (RVP) selon la capacité des carburants à pouvoir être utilisés à très basse température l’hiver et à empêcher leur évaporation au printemps ou l’été, qui pourrait empêcher les moteurs de démarrer, tout en réduisant au minimum les émissions de CO2.

Plusieurs grades de mélanges en fonction des régions et de la pollution ambiante

Ces différentes spécifications du carburant prêt à l’emploi déclinées en plusieurs grades de mélanges produits par les raffineries et mélangés à de l’éthanol avant la vente dans les stations vont du mélange oxygéné simple à celui reformulé pour les régions à haut niveau de pollution de l’air où il est obligatoire, alors qu’il est facultatif ailleurs, précise l’Agence américaine de l’énergie. Le « CBOB » est utilisé pour le carburant conventionnel vendu dans les régions où la reformulation n’est pas jugée utile. Le « CARBOB » est utilisé pour produire le carburant aux normes définies par le Comité californien de la qualité de l’air (California Air Resources Board), enfin la norme « ASBOB » est utilisée dans l’Etat d’Arizona. Ces deux normes sont les plus onéreuses et exigeantes en termes de spécifications et donc de coût de production comparé au carburant conventionnel CBOB et plus encore pour le RBOB dont le coût varie aussi selon les saisons en fonction de son prix spot plus élevé que le prix spot du CBOB conventionnel.

 (Source EIA)

L’agenda du passage des grades d’hiver aux grades de printemps de carburant et du printemps à ceux de l’été varie d’une région à l’autre. La transition intervient plus tôt dans les parties du pays où les températures se réchauffent plus tôt dans l’année calendaire, comme le sud de la Californie, précise la même source.

Le passage en temps voulu d’un grade à l’autre demande que les raffineries entament la production des stocks de mélanges bien avant la date où ces grades doivent être livrés dans l’ensemble du réseau de vente de carburant. Ainsi, US Gulf Coast (USGC) qui dessert une bonne partie des volumes vendus dans le nord-Est des Etats-Unis entame-t-elle sa production longtemps avant la date à laquelle ce carburant de printemps doit être disponible dans les stations service. En conséquence, les prix spots du carburant CBOB et RBOB vendus par USGC reflètent la hausse de prix de printemps de l’essence plus tôt que les prix des mêmes grades arrivant au port de New-York.

Hausses plus rapides dans le Golfe qu'à New-York

Le mode de transport par pipeline du carburant permettant de contrôler au plus près la qualité et la composition des produits livrés dans cette période de transition, les pipelines jouent un rôle important dans ce passage des grades d’hiver aux grades de printemps de l’essence. Le passage de l’un à l’autre a lieu également en avance sur les dates de livraison requises dans les stations service pour permettre à la supply chain des carburants de tenir ses délais.

Du coup, les prix spots du carburant d’une région précise sont étroitement liés au mode de transport dominant de chaque région. Et les prix spots de la plupart des grands marchés bougent en accord direct avec le passage d’un grade « RVP » à l’autre dans les pipelines.

 

Carte des pipelines nord-américains (Source US Energy Information Administration)

Ce passage d’un niveau de prix spot à un autre des mélanges de carburants rend les prix plus volatiles durant la transition printemps-été. Les acteurs du marché peuvent baisser leurs prix des mélanges à plus haut rendement RVP encore en stock pour pouvoir les sortir des stocks juste avant la date du passage d’un degré de pression sur l’indice Reid (RVP) à l’autre. Le contraire peut aussi se produire lorsque les stocks de carburant à indice Reid élevé viennent à s’épuiser avant la date limite de transition. Une fois passée la transition d’un grade RVP à l’autre, les prix spots reviennent généralement à l’équilibre sauf autres changements sur ce marché.

Les variations de prix spot de l'essence avec leurs pics de volatilité lors des transitions d'un grade RVP à l'autre (Source US EIA/Bloomberg) 

Des épisodes de volatilité peuvent intervenir plusieurs fois durant une période de transition d’un grade à l’autre lorsque les spécifications de grade RVP diminuent de l’hiver à l’été, explique l’Agence américaine, qui note aussi que l’impact de cette transition RVP sur les prix est facile et vite apparent sur les marchés du carburant en Californie, à cause des spécifications uniques du carburant dans cet été et son système de distribution : en Californie, les normes d’indice de pression Reid du carburant requises passent de près du triple au simple entre décembre-janvier et avril à octobre, les prix spots à Los Angeles et San Francisco avant la transition de printemps étant régulièrement plus bas qu’après la transition de norme RVP en avril, causant un pic annuel de prix suivi par une légère baisse et une nouvelle hausse précédée par un épisode de volatilité lors du passage d’été en automne, très marqué en 2012, moins en 2013 et encore un peu en 2014.

L’EIA observe que les variations des prix du brut et des prix spots du carburant seront pour la plupart « passées » au niveau des prix de détail du carburant dans les deux semaines à venir. D’où le fait que le printemps des marchés du carburant américains intervenu lors de l’équinoxe du 20 mars ne trouve son plein effet sur les prix de détail que dans quelque temps.

 

Moyennes de prix de l’essence en hausse, du diesel en baisse

Les prix moyens américains de l’essence de qualité usuelle ont augmenté de façon moindre qu’en 2014 le 23 mars dernier, avec plus d’un dollar de moins sur un an. Le prix du Middlewest aura été la cause de l’augmentation de la moyenne pour l’ensemble des Etats-Unis. Le prix West Coast a chuté de sept cents par gallon, celui de la East Coast de quatre cents par gallon et celui du Golfe de trois cents par gallon en moyenne.

Le prix moyen pour le diesel a baissé de cinq cents en une semaine, à 1,12 dollars de moins que l’an dernier à la même date. West et East Coast ont vu leurs prix moyens du diesel chuter de six cents, Midwest, Golfe et Rocheuses voyant leurs prix moyens chuter de cinq cents par gallon au même moment. Les prix du fuel pour le chauffage domestique ont aussi baissé de presque onze cents par gallon lors de cette transition de printemps, précise l’EIA.

Enfin, l’EIA note que les stocks américains de gaz propane ont augmenté de 114,4% sur un an à 55 millions de barils le 20 mars, les inventaires de gaz destiné à la production de propylène représentant dans la période 8,5% des volumes totaux de propane en stock aux Etats-Unis.

 

Jo Gatsby

Voir aussi sur :

http://www.eia.gov/petroleum/weekly/

http://www.epa.gov/OMS/fuels/gasolinefuels/volatility/standards.htm