WASHNINGTON (MPE-Média) – Le Département américain de la Défense (DOD) vient de recevoir un avis du Comité des métaux stratégiques des Etats-Unis insistant nettement sur l’urgence de la création d’une filière de sourcing en terres rares autonome des ressources chinoises, pour constituer un stock de 23 minerais sensibles parmi 75 matières examinées dans son rapport 2013 récemment rendu public.

Le Conseil des métaux stratégiques des Etats-Unis a incité le gouvernement américain à sécuriser les approvisionnements en terres rares utiles à sa Défense nationale à la hauteur de près de 120,43 millions de dollars d’achats de ces éléments produits uniquement par la Chine dans la période afin de les stocker aux Etats-Unis et éviter ainsi les risques de rupture d’approvisionnement.

La Chine, premier producteur mondial, détient plus de 90% des terres rares en production (ph SD Chine Nouvelle / archives MPE-Média)

« L’origine de ce risque de rupture est notre dépendance croissante envers des fournisseurs chinois. Nous ne devons pas nous contenter de projets de recherche et de produits de substitution possibles pour compenser un éventuel manque de matière, ni accepter le statu quo d’une dépendance matérielle et technologique de la Chine », a déclaré M. Jeff Green, le patron de cette institution américaine.

Plus récemment, une mission américaine a évalué le potentiel minier en terres rares de l’Afghanistan et ouvert des discussions avec le Président Karzaï dans le cadre desquelles le sujet de la ressource afghane en terres rares et autres minerais stratégiques a été abordé. Le Royaume-Uni a également fait une déclaration dans ce sens voici quinze jours émanant des services de Downing Street.

Retard à l'allumage

Un officiel américain cité par le Comité stratégique US explique de son côté qu’il ne s’agit pas tant d’un manque de ressource en terres rares aux Etats-Unis que d’un retard à l’allumage des dispositions juridiques et techniques à mettre en œuvre pour permettre aux groupes privés concernés la réouverture ou l’ouverture de mines connues ou dont le potentiel a été récemment évalué.

« La ressource en terres rares ou en produits en contenant doit continuer à croître jusqu’en 2015 et ce devrait être possible pour les industries de la Défense d’obtenir des produits contenant des terres rares auprès de sources étrangères fiables », s’est contenté de répondre le Département de la Défense dans un premier temps.

Création d'emplois en prime

Mais le Comité stratégique épingle le DOD plus vertement encore en ajoutant que certaines terres rares telles que l’Yttrium pourraient même se trouver en situation de manque dès 2013 si rien n’est fait assez vite pour autoriser la production de nouvelles resssources existant sur le sol américain : « cela aurait en plus l’avantage d’un impact sur la création d’emplois civils ou militaires, en réduisant les coûts, les risques de la supply chain pour les industriels américains en les encourageant à ne pas externaliser leurs commandes de matières qu’ils peuvent obtenir chez eux », conclut ce rapport 2013 américain sur les matières premières stratégiques.

Jo Gatsby

Voir aussi sur :

www.strategicmaterials.org