MELBOURNE (MPE-Média) – Les cargaisons de minerai de fer du groupe minier australien Rio Tinto ont augmenté de 16% au T1 2014 comparé au T1 2013 à 66,7 millions de tonnes (Mt), a annoncé le groupe récemment. Sa production minière de cuivre augmente de 17%, celle de bauxite de 5%, celle de charbon à coke de 14%, celle de diamant devrait aussi augmenter en 2014 ainsi que la part dévolue à l'exploration. Synthèse.

(Ph SD Rio Tinto IOC)

Rio Tinto a battu un nouveau record de production de minerai de fer à 66,4 Mt (dont 52,3 Mt en direct, part en hausse de 8%) et de livraisons avec 66,7 Mt expédiées au T1 2014, ses opérations de Pilbara (Queensland, Australie) ayant augmenté dans la période de 10% sur le T1 2013 à 63,4 Mt grâce à des gains de productivité et à un objectif fixé par le groupe à 290 Mt/an, a souligné le PDG du groupe Sam Walsh.

Sam Walsh (ph SD Rio Tinto)

Malgré de fortes intempéries – dont un cyclone tropical à la fin décembre et de fortes pluies impactant les conditions de production dans les mines, sur rail et les opérations portuaires, M. Walsh estime que le cap fixé sera tenu à la mi 2014.

(Source Rio Tinto 2014)

Le groupe australien poursuit une nouvelle stratégie minerai de fer dite « low cost » visant à stabiliser le prix de vente de son minerai de fer en augmentant le volume disponible d’environ 60 Mt entre 2014 et 2017 et en faisant monter la production annuelle de la région de Pilbara à 330 Mt/an dès 2015, en incluant la production canadienne de la filiale IOC du groupe, en baisse de 12% comparé au T1 2013 à cause de conditions climatiques plus difficiles.

 

Cuivre et concentré de cuivre

(Source Rio Tinto 2014)

La production de cuivre et d’or contenu dans les concentrés de minerai de cuivre de la mine américaine de Kennecott (Utah) a progressé « de façon significative » selon le groupe au premier trimestre 2014 comparé à la même période de 2013, avec des minerais de meilleure densité à la mine et des progrès côté concentration grâce à des agrandissements récentes des moyens réalisées au T3 2013, annonce le groupe.

La production de cathode de cuivre de Rio Tinto aux Etats-Unis a augmenté au T1 2014 de 5% comparé au T1 2013. Le groupe annonce une baisse probable de sa production de cathode de cuivre au second semestre 2014 durant lequel une fermeture de 65 jours de son smelter est programmée en septembre.

La production de la mine chilienne de cuivre d’Escondida a baissé de 8% au premier trimestre 2014 comparé au T1 2013 à cause d’une moindre densité de minerai en partie compensée par une augmentation de la production en raffinage.

La production de la mine Turquoise Hill Resources d’Oyu Tolgoï (Mongolie), coentreprise entre Rio Tinto et l’Etat mongol s’est élevée à 25.300 tonnes de cuivre et 65.600 onces d’or en concentré (8.500 tonnes de cuivre et 22.000 onces étant la part du groupe).

Le PDG de Rio Tinto souligne aussi que la demande chinoise de concentré de cuivre via des achats de stocks en magasin avancé continue de croître, représentant la vente de 13.100 tonnes de cuivre et de 27.800 onces d’or en concentré (sur une base 100%) durant le T1 2014.

 

Bauxite, alumine, aluminium

(Ph SD Rio Tinto)

Après l’annonce de la suspension de la production d’alumine de son site de Gove, en novembre dernier, Rio Tinto a progressivement diminué le fonctionnement du site tranche par tranche de février à juin prochain. La raffinerie de Gove sera en maintenance à compter de juillet prochain.

(Source Rio Tinto 2014)

La production de bauxite du groupe a enregistré un nouveau record trimestriel et aura été supérieure de 5% au T1 que durant la même période en 2013. Des opérations de maintenance en Guinée et au Brésil ont toutefois freiné la production du groupe comparé au T4 de 2013, tandis que des épisodes climatiques compliqués par le passage d’un cyclone sur la mine de Welpa et l’ajustement de la production de la mine de bauxite de Gove avec la réduction de capacités de la raffinerie contribuaient aussi à cette différence avec la fin 2014.

En 2014, Rio Tinto vise le seuil de 41 Mt de bauxite, 8 Mt d’alumine et 3,4 Mt d’aluminium sans la raffinerie de Gove sur le point d’être à l’arrêt complet.

 

Energie : Charbon sidérurgique, thermique

(Source Rio Tinto 2014)

La production de charbon à coke australien dur de la mine Rio Tinto de Kestrel aura été en hausse de 18% au T1 2014 comparée à la même période de 2013. Les travaux conduits l’an dernier à Kestrel pour une extension et une remie à niveau de la mine expliquent cela ainsi que de fortes pluies en fin d’année 2013.

La production de charbon à coke demi-dur de Rio Tito a été inférieure de 10% à celle du T1 2013 en grande partie suite à une décision de modification du profil de la production, explique le groupe.

La production de charbon thermique du groupe a augmenté de 17% au T1 2014 comparé à celle du T1 2013 grâce à des gains de compétitivité réalisés dans la Hunter Valley et en produisant du charbon dans une usine située à Hall Creek.

Au Mozambique, la production de charbon de Rio Tinto a été freinée par des contraintes ferroviaires et portuaires ainsi que par des questions de sécurité. Les opérations ont dû être en partie interrompues en février dernier.

 

Baisse de la production d’uranium du groupe

(Ph SD Rio Tinto ERA Rossing)

Les opérations de transformation d’uranium par la filiale Energy Resources of Australia de Rio Tinto ont dû être suspendues suite à un problème de fuite intervenu en décembre 2013, le redémarrage des opérations étant à présent conditionné par l’accord des autorités de régulation et à l’approbation des actionnaires. La production du site de Rössing a été inférieure quant à elle au T1 2014 de 34% de celle du premier trimestre 2013. Une fuite ayant obligé le groupe à stopper l’usine à la fin 2013 la production n’est repartie que le 11 janvier dernier et la relance du site a été effective en fin de trimestre.

 

Autres données minérales

(Ph SD Rio Tinto)

La production de minerai haute densité en diamants de Rio Tinto a augmenté de 24% à Argyle au T1 2014 comparé au T1 2013 suite à de meilleurs rendements de la mine souterraine mais la production de diamants du groupe a baissé de 22% comparé à celle du T4 2013.

 

Rio Tinto fer et titane : la production de stocks de dioxide de titane du groupe a été inférieure de 9 points sur le T1 2013 a cause d’une moindre demande du marché, conduisant le groupe à reporter la construction d’un nouveau four parmi neuf installés chez Rio Tinto fer et titane (RTFT). Mais la production de dioxide de titane elle-même a augmenté de 8% au T1 sur un an suite à une hausse de productivité chez Richards Bay Minerals pour répondre à la demande en stocks de chloride.

Rio Tinto maintient ses objectifs de production de 1,5 Mt de dioxide de titane, 0,5 Mt d’équivalent oxide borique et 16 millions de carats de diamants.

Explorations

Rio Tinto a entamé des forages au Botswana et poursuit des explorations aériennes à la recherche de minerai de fer dans la région de Pilbara en Australie. Le groupe poursuit des recherches et l’élaboration de cartes, de forages pour des projets cuprifères dans l’Utah aux Etats-Unis, au Chili et au Pérou en Amérique du sud, en Zambie en Afrique. Rio Tinto a signé un accord de coopération avec le groupe chinois Chinalco via sa coentreprise CRTX et avec le gouvernement régional d’Heilongjiang.

Le groupe a réparti ses dépenses d’exploration au T1 2014 à raison de 34% pour le cuivre, 5% pour le minerai de fer, 19% pour l’énergie, 17% pour les diamants et les minéraux, 1% pour Rio Tinto Alcan et l’équilibre de sa centrale d’exploration.

 

Jo Gatsby

 

Voir aussi sur :

www.riotinto.com